Die Entstehung des Fahrrads nahm schon im 18. Jahrhundert ihren Anfang, wobei hierzu nur spärliche Informationen vorhanden sind. Die Gefährte damals besassen jedoch weder Pedale noch Lenkung.

Der erste tatsächliche Vorläufer des Fahrrads war die „Draisine“, auch „Laufmaschine“ genannt, eine Erfindung von Karl Drais aus dem Jahre 1817. Das zweirädrige Holzgestell wurde durch das Abstossen mit den Füssen am Boden fortbewegt. Dank dem lenkbaren Vorderrad konnte das Gleichgewicht auch ohne Bodenkontakt der Füsse gehalten werden. So wurden mit diesem Vehikel bis zu 15 km/h erreicht.

Im Jahre 1864 wurden die ersten Fahrräder mit Pedalantrieb entwickelt. Wem diese Erfindung zuzuschreiben ist, ist umstritten. Jedenfalls wurden 1869 unter dem Franzosen Pierre Michaux diese „Vélocipèdes“ erstmals industriell hergestellt. Der Antrieb des stählernen Gefährts war eine Pedalkurbel an der Achse des Vorderrads.

Um die Fahrgeschwindigkeit zu erhöhen, wurde 1868 in England das Hochrad entwickelt. Dank des grossen Vorderrads von ca. 1.30m Durchmesser, hatte man eine grössere Übersetzung der Pedalkurbel und erreichte somit bis zu 40 km/h. Das erste Modell „Ariel“ von James Starley war ausserdem ausgestattet mit Drahtspeichen und Gummibereifung. Das Hochradfahren war jedoch eine abenteuerliche Sache. Da der Fahrer hoch oben sass und der Schwerpunkt weit vorne lag, reichte ein kleines Hindernis, um einen heftigen Sturz zu verursachen.

Als Reaktion darauf wurde bald das so genannte „Safety“ entwickelt. Mit einer Antriebskette und dem Tretlager zwischen den beiden gleich grossen Rädern glich es schon sehr dem heutigen Fahrrad. Der Fahrer sass tiefer, es fuhr sich sicherer, schneller und bequemer.

Die Prinzipien, mit denen das Safety funktionierte (Kette, Anordnung der Räder und des Tretlagers), haben sich bis heute durchgesetzt. Entwicklungen von Alternativen blieben erfolglos.

Die jüngste Entwicklung in der Fahrradgeschichte ist das Akku-betriebene Elektrofahrrad. Damit können bereits sehr hohe Geschwindigkeiten erreicht werden, und dazu ohne übermässige Anstrengung. Die bekannteste Schweizer Marke „Flyer“ ist in den 90er Jahren entstanden.

Das Fahrrad ist das beliebteste und meistverbreitete Verkehrsmittel auf der Welt. Der hohe Wirkungsgrad und das geringe Leistungsgewicht machen das Fahrrad ungemein effizient und ökologisch. So wird es als grösste einzelne technische Erfindung der Menschheit bezeichnet.

Quellen:
www.de.wikipedia.org/wiki/Fahrrad

• Schweizer Velonummern Museum mit über 6'000 alten Original Dubletten im online-Shop
• Holland: Velorama – Nationaal Fietsmuseum mit nostalgischer Dia-Schau historischer Velos
• Houston Bicycle Museum – Historische Velos und Geschichte des Fahrradfahrens
• USA: Bicycle Museum of America – mit historischer Modellreihe von 1816 bis 1998
• Deutsches Museum – "Wege zum Fahrrad"
• Dänemark: Cykelmuseum – Museum in ehemaliger Fahrradfabrik "Jyden" in Aalestrup